Tuy bị bắn và trong người có hai viên đạn, nhưng Tổng thống Garfield chỉ bị thương, gần 20 bác sĩ giỏi thời bấy giờ được điều động đến để tìm cách lấy viên đạn ra. Các bác sĩ phải mất tới 80 ngày nỗ lực để loại bỏ những viên đạn. Bác sĩ Willard Bliss đặt một đầu dò vào vết thương tạo đường dẫn. Sau đó, vết thương trở nên tồi tệ hơn vì ông đút một ngón tay chưa rửa vào đấy, dẫn đến việc nhiễm trùng.[3][4] Một bác sĩ khác đưa cả cổ tay vào sâu bên trong làm thủng gan. Bên cạnh đó 16 bác sĩ khác nhúng tay vào và chọc vết thương từ một lỗ thủng 7 cm thành một vết nhiễm trùng 50 cm.[5]

Tổng thống sống trong lay lắt trong sự đau đớn quằn quại suốt mùa hè. Cuối cùng, ông ra đi vào ngày 14.9.1881. Kết quả khám nghiệm tử thi cho biết viên đạn được bắn vào một vị trí không hề đe doạ đến tính mạng, ông qua đời do bị nhiễm trùng nặng.[6] Các báo thời đó bình luận rằng: nếu giá như cứ để vậy có lẽ Tổng thống vẫn còn sống...[7][8]

Tên ám sát Tổng thống bị đưa ra toà xét xử, hắn cho rằng mình chỉ bắn Tổng thống chứ không giết ông, chính các bác sĩ mới là người làm điều đó... Nhưng hắn đã bị treo cổ sau đó vì tội lỗi của mình.[9][10]